Лорд Джедайт

Лорд Джедайт

Журналистское расследование

1.
Я выдохнул белое облачко и задумчиво пронаблюдал, как оно растворяется в морозном воздухе. Растворялось оно непозволительно долго, по моему скромному мнению.
Поплотнее натянув подбитый мехом край капюшона, так, чтобы он закрывал даже брови, я мрачно огляделся. Ну и командировочка. Кун прекрасно осведомлен о моей почти ненависти к холоду, и все же посылает меня в это богами забытое место, где даже лета нет. Чтоб ему там, в тепле и уюте икалось. Причем на каком-нибудь особо крутом совещании-заседании при куче особо понтанутых пузатых ходячих кошельков. Хотя, боюсь, ему эта икота как два пальца об термопласт. Он её еще и в свою пользу повернет. И пузатые кошельки выложат ему еще пару чемоданчиков, на которые впору планету
купить.
Я еще раз огляделся, отогревая замерзшую искру надежды в своей душе.
Флаеров с характерными знаками такси что-то не наблюдалось. Толп ожидающих тоже. Кажется, тот допотопный летательный аппарат, на котором я прибыл, является единственным средством передвижения. Причем если учитывать те несколько дней, что я ждал его отправления именно в эту дыру, здесь он появляется, если раз в неделю — то для местных жителей — это, наверное, манна небесная.
Неужели придется топать пешком? Решительно отогнав эту воистину ужасающую мысль, я интуитивно развернулся на сто восемьдесят градусов и напоролся на самую сияющую улыбку, которую только можно увидеть. Такие, наверное, и в кино-то не встретишь.
— Хай! Ты приезжий, как я погляжу?
Я выдавил слабую улыбку. Судя по немного померкшему сиянию передо мной, моя попытка напоминала что угодно, но не улыбку.
— Приезжий, — оставил я тщетные попытки размять замерзающие мимические мышцы. — А ты случаем не в курсе, здесь хоть какое-то подобие такси есть?
— Нет, конечно! — жизнерадостно просветили меня. — Я единственный, кто приезжает сюда в день прилета корабля, чтобы забрать почту и кое-что по мелочи для нашего единственного магазина. Ну и пассажиров прихватываю, если таковые имеются.
— О как, — пробормотал я, начиная подозревать, что здесь, скорее всего, отсутствует и гостиница как таковая.
— А чего это ты пошел на улицу, вместо того, чтобы дождаться меня в помещении? Неужели тебя не предупредили ребята?
Я скривился. Те ушлепки, которые выгружали корабль? Да уж после нашего зажигательного диалога на тему городских изнеженных мальчиков и грубых северных мужиков с уклоном в описания, что эти самые мужики могут сделать с городскими мальчиками-блондинчиками? Ну да, скажут они мне что-то… Я действительно предпочту пойти пешком, чем дожидаться кого-либо в их незабываемом обществе.
Сияющее создание хмыкнуло:
— Ты на них не обижайся. Я понял, что вы что-то там не поделили. Они мужики нормальные, хоть и грубоватые.
Оно протянуло руку. И я с ужасом обнаружил, что на ней отсутствует варежка.
— Я — Нефрит, — представился этот сумасшедший.
— Джедайт, — буркнул я, стаскивая с руки свою имеющуюся варежку. Пальцы обожгло холодом.
— Пошли. Нельзя застаивать флаер на таком морозе.
Я выпустил его пальцы и подхватил со снега свою сумку, попутно натягивая варежку. Нефрит размашистым шагом уже двигался прочь. Я поспешил за ним. Солнце отражалось от снега и слепило глаза. Мелькнула мысль, что нужно будет достать свои линзы с защитой от ультрафиолета. Хоть что-нибудь буду видеть в этом ослепительном сиянии.

Нефрит оказался синеглазым шатеном, моего возраста, с мучительно знакомым лицом. Это обнаружилось, когда в тепле кабины его флаера он стащил с головы свою пушистую шапку. Я со вздохом облегчения стянул капюшон и берет.
Нефрит оглядел меня оценивающе и хмыкнул:
— Кажется, я окончательно понял, что ты не поделил с ребятами.
— Что же? — ядовито хмыкнул я.
— Их расстроило, что ты — парень! — радостно сообщили мне. И в этот момент я вспомнил, где видел это лицо. Не может быть! Я резко поднял взгляд и уставился на Нефрита. Ну да, и имя то же самое.
— Что? — он напрягся, теряя свою улыбку. — Ты обиделся?
Я покачал головой:
— О нет, уважаемый Нефрит грас Даркнайт. Победитель межвидовых гонок, проводимых раз в десять лет, вряд ли может обидеть такого простого обывателя, как я.
У него широко распахнулись глаза.
— Ты меня знаешь?
Я кивнул, задумчиво отводя взгляд:
— Знаю. Я ведь снимал ту гонку от начала до самого конца. До того самого победного конца, когда ты сделал кульбит, который чуть не стоил тебе жизни. Знаешь, снимок твоего лица в этот момент принес мне премию с таким окладом, что мой главный редактор простил сожженный двигатель своего флаера.
— Погоди-ка! Господин простой обыватель, — жесткие пальцы схватили меня за подбородок. — Ты тот журналюга, который чуть не обогнал меня на финише?! Ты в курсе, что все гонщики после той гонки разыскивали тебя по всей планете?! Ты обогнал самых крутых на своей чуть ли не допотопной машинке, чтобы отснять всю гонку. Да таких гонщиков, как ты, — один на миллион!
Я аккуратно отцепил его пальцы от своего лица и фыркнул:
— Кто бы говорил. А кто исчез через неделю после тех знаменательных гонок? И обнаружился в богами забытой дыре спустя три года после событий? А?
Его губы скривились в горькой улыбке:
— Нашли-таки. Везде вы, журналюги, пролезете, как тараканы.
Вот тут я обиделся. Тараканов не любил так же, как холод.
— Нужен ты мне. У меня командировка по другому делу. А ты уже забытый день, — я добавил злорадной нотки в голос. — Сейчас твое место в элите гонщиков занимает грас Блютайгер.
И с удовлетворением пронаблюдал, как искривилось это красивое лицо, словно он положил в рот какую-то скользкую пакость:
— Кто-о?! Эта драная кошка?!
Я вздохнул:
— Ну, если тебе так интересно все это, может, мы двинемся все-таки с места? А я по пути расскажу, что случилось за три года в Гильдии Гонок, после твоего таинственного исчезновения. Назначение граса Блютайгера было насколько скандальным, что мне пришлось снова лезть в вашу Гильдию с журналистким расследованием по заданию моего дорогого горячо любимого главного редактора.
— Интересно, — мрачно буркнул он. И наконец поднял флаер в воздух.

2.
Я раскладывал свои вещи, задумчиво отмечая, что прихватил много лишнего. Гостиница здесь все-таки оказалась. Маленькая, всего на пять-шесть номеров. Но этого хватало тем геологам и ученым, которые приезжали исследовать Северный Полюс и по пути останавливались в этом богами забытом уголке, состоящем из небольшого поселка и самой базы, которая принадлежала теперь какой-то воинствующей группировке. Самое печальное, что именно мне предстояло выяснить, что это за группировка такая, и чем на самом деле они тут занимаются. Сделать несколько фотографий, желательно тянущих на очередную премию, и написать супер-репортаж, который станет сенсацией. Мой редактор никогда на мелочи не разменивался, даже тогда, четыре года назад, когда организовал свое маленькое, тогда еще маленькое, издательство газеты, которая печатает только сенсационные материалы.
Газета могла выйти с одной-единственной статьей, или не выходить вообще, если все добытые нашими журналистами материалы не удовлетворяли взыскательному вкусу нашего главного редактора Кунсайта граса Инсара. Самое печальное для меня в этом всем то, что благодаря такому уникальному подходу газета действительно начала процветать, и то, что если задержки со следующим выпуском могли доходить до пары месяцев, то никого это не смущало. Читатели ждали её, как манну небесную.
Я вздохнул: вот теперь мне и приходится ползать по ненавистным снегам, чтобы выяснить, какое отношение имеет не наследная принцесса Золотой Империи Земли Берилл к моему нынешнему заданию. Она в последнее время имела обыкновение исчезать в неизвестном направлении. А я сумел выследить направление одного из её исчезновений. Но этого недостаточно для сенсации. Так что снарядили меня всем необходимым и… послали.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, а то, что дверь распахнулась без моего вмешательства сразу после стука, выругаться.
Нефрит вслушался в звучание слетевшего с моих губ словосочетания, задумчиво повторил его и с каким-то необъяснимым проблеском уважения уставился на меня:
— Ты это нашим мужикам выдай, надолго лишишься проблемы состыковки в общении с ними. Примут как родного.
— Еще не хватало, — хмыкнул я. — Что вам угодно, грас Даркнайт?
— Уже на вы? — он вскинул бровь.
Я смотрел в упор. Он вздохнул и провел по коротким волосам всей пятерней.
— Слушай. То, что ты мне рассказал, точно достоверные факты?
Я сел на постель и устало пояснил:
— Я недостоверными фактами и слухами оперировать не имею права. Я сотрудник газеты, которая никогда не врет. И не дай боже я где-нибудь использую непроверенную информацию. Меня просто уволят в тот же миг, когда правда всплывет наружу.
— Неужели?.. — он почти вытаращил глаза. — Ты работаешь в «Глобальном потеплении»?!
— А что, в этой дыре тоже слышали о ней? — удивился я.
— Конечно, — усмехнулся он. — Теперь я понимаю, что ты точно прилетел не по моему поводу. Но что за сенсация может быть в этом убогом уголке вселенной?
— Вот это я и должен выяснить, — я взял с постели нож и подбросил его в руке.
— Моя помощь потребуется? — с интересом склонил он свою темную голову.
Я задумчиво посмотрел на него. А ведь действительно. Это решало одну важную проблему.
— Грас Даркнайт, а твой флаер способен проделать невозможное?
— Преодолеть снежную равнину и целые километры снега и обжигающего холода? — поинтересовался он.
Я улыбнулся. Приятно общаться с понимающим собеседником.

Увеличение в моих линзах давало большое преимущество, позволяя мне не покидать своего наблюдательно пункта. Мне не требовалось спускаться вниз, к этим суетящимся муравьям в спецодежде.
Похоже, как и предположил Кунсайт, мой репортаж вполне может иметь название в стиле «Принцесса тоже хочет наследства». Причем тем путем, как ей хочется. То есть достаточно законным с общественной точки зрения, если не знать вот о таких интересных базах.
Несмотря на мои разногласия с местными жителями, я все же смог выяснить, что такого холода здесь не могли припомнить даже старожилы. А ведь на самом деле сейчас лето. В городе же не обращали внимания, радуясь теплу и жаре, не характерному тому времени года, что царило в тех точках планеты. Кунсайту предложили разобраться в этом парочка энтузиастов. И он почему-то задумался над этим.
Я слабо улыбнулся: давно пора привыкнуть, что чувство интуиции на такие вот сенсации у моего главного редактора развито как ни у кого другого. Но как он смог связать факты природного явления и таинственные исчезновения принцессы Берилл — для меня до сих пор загадка, хотя я считался лучшим аналитиком нашей газеты. Раздались шаги. Я оглянулся и коснулся кончиками пальцев тени за своей спиной. Она словно прилипла к ним, и меня затянуло в теплые объятия сумерек этого теневого промежутка стены.
Многие пытались раскрыть загадку, как журналистам Кунсайта удается собрать столько точной информации и так хорошо добывать доказательства. Все на самом деле было просто. И называлось — паранормальные способности. Я вот, к примеру, умел уходить в тени и путешествовать по снам людей. А мой друг, часто работающий со мной в паре, вообще пиромант. Вот бы он сейчас пригодился в этой поездочке. Именно тени провели меня на территорию базы. Однако я не обольщался. Способности способностями, а попасться я всегда мог.
Человек в спецовке прошел мимо, таща какую-то бадью. А я снова сосредоточился на том, что происходило внизу. Там наметилось необычное оживление. О-па!
Ребята с явной военной выправкой. А это кто? Я настроил линзы до предела. Вот это я называю удачей с большой буквы.
Принцесса Берилл, облаченная в военную куртку и брюки, с ярко-рыжими волосами, убранными короной вокруг головы, остановилась перед каким-то мужчиной. Я перевел объектив на него и едва сдержал судорожный вздох. Ничего себе знакомства у Её Высочества. Этот мужик разыскивался по двадцати планетам, а на порядка десяти из них был приговорен к смертной казни за эксперименты, которые угрожали не только жизни людей, но и существованию планеты. На остальных, вроде, вообще звучит что-то вроде «расстрелять на месте без суда и следствия». В общем, интересная компания у принцессы. Но это объясняло некоторые факты. Изменением погодных условий действительно мог заняться только такой гениальный и сумасшедший тип, а принцесса явно предоставляла ресурсы.
Но как они собирали делиться властью? Впрочем, это не моя проблема. Думаю, Кунсайту этой сенсации достаточно. Пора было сматываться, ибо чувство пятой точки подсказывало, что если в ближайшие секунды я не исчезну, может случиться что-то непредвиденное.
И в этот момент я замер. Нет, надо было не думать, а быстро мотать, а теперь как мне уйти?
Нефрит выглядел так же нагло и независимо, как в тот день, когда поднимал кубок Победителя. Хотя в тот день он не был таким избитым. Вот же зараза! Как он здесь оказался?! Неужели не утерпел, и сам полез за сенсацией?! Тени мягко обняли меня за плечи. Я уже снял достаточно материала. Предстояло подумать о другом.

Мои предположения оправдались. Принцесса Берилл была фанатом межвидовых гонок. И, конечно, она не могла не узнать граса Даркнайта. И просто так убить его как свидетеля тоже не могла. Все мы испытываем слабости, и уничтожать эти самые слабости умеет не каждый. Принцесса Берилл к категории умеющих не относилась, иначе бы не ввязалась в эту авантюру с погодой. Нефрита не убили, а посадили в довольно комфортабельную камеру и даже переодели.
Камеры слежения нейтрализовать было минутным делом, проблема в другом: я не большой спец в электронике, чтобы переключать камеры так, чтобы они показывали то, что хотелось бы мне. Так что после отключения у меня было весьма ограниченное время на вытаскивание гонщика из его золотой клетки.
— Джедайт?! — вскочил с расшитого покрывала Нефрит, когда я выскользнул из теней.
Я усмехнулся:
— Как тебе роль домашней зверюшки?
Он скривился.
Я отбросил шуточки. Это потом.
— У нас полминуты, чтобы свалить отсюда. Хватайся за мою руку. Надо, чтобы кожа касалась кожи. И не отпускай, пока не скажу. Выпустишь раньше — у нас будут неприятности еще больше, чем сейчас. Точнее, у тебя. Так как я останусь в тенях, а ты из них выпадешь.
— Понял, — он с энтузиазмом схватил меня за руку.
Я кивнул, перехватывая его ладонь покрепче. И шагнул в тени, увлекая за собой ценного свидетеля. Вот за это и не люблю свою способность, чтобы таскать людей, нужен телесный контакт. Как в детском саду, парочкой за ручки держась. Для кого-то юмор ситуации, а мне явный дискомфорт. Да еще следи за этими подопечными, чтобы не вывалились из теней.
— Замри.
Мы замерли. Тревога по базе была общая и высшего разряда. Не тупые ребята, отнюдь не тупые. Понимают, что тот, кто утащил парня из камеры, не прост.
— Придется постоять немного, — заметил я. — Ты флаер где оставил?
— Недалеко от гостиницы, где и договорились.
— Сюда чего сунулся?
Он криво усмехнулся:
— Я не сунулся. Меня в магазине взяли, сказали, что меня хочет видеть дама. Знал бы, что здесь поблизости принцесса, сбежал бы еще вчера. Она еще во время моих гонок меня достала до печенок. Думаешь, почему я удрал подальше от всех? Либо так, в дыре, но на флаере, либо так, откуда ты меня вытащил.
Я задумался. Даже вот так. Получается, эту точку выбрали не просто так. А из-за дамского каприза. Принцесса — рисковая женщина. Вот это репортажик получается. Захват мира и обзаведение домашним любимцем. Красота. Интересно, как прокомментирует это все её отец, а главное — её брат, наследник престола. Я бы охарактеризовал все это одним словом. Но высокопоставленных дам так не называют.
Я критично оглядел своего спутника и принялся стаскивать с одного плеча куртку, перехватывая руку Нефрита другой.
— Надевай, — бросил резко, потому что интуитивное чувство подсказывало, что нам наступают на хвост.
Нефрит молча, без вопросов натянул куртку, точно так же перехватывая мои руки, как и я до этого. Этот парень нравился мне все больше и больше.
Тени тенями, но когда мы будем пересекать тени, которые лежат на улице, мы почувствует зимнюю стужу в полной мере.
Я почувствовал, как по шейному позвонку пробежал холодок. Вот черт. Нас каким-то образом засекли.
— Бежим!
И мы побежали. Так быстро, как могли. Главное — добраться до флаера.

3.
Туман усталости застилал глаза. Я кинул очередную таблетку на язык. Нельзя сейчас отрубаться. Не знаю как, но люди принцессы вычислили мое передвижение. Вернее, мой способ. И сейчас кто-то такой же, как я, шел по нашим следам. Все эти дни и ночи, пока Нефрит, словно безумный, вел свой флаер через снежные равнины по теням, которыми окутал его я. Я всегда знал, что не могу быть уникальным. Что есть кто-то еще с такими же способностями, но никак не думал, что встречусь с этим кем-то вот так. Сейчас была одна надежда, что все-таки не встречусь. Внезапно чувство пропало, как отрезало.
Я ошалело перевел взгляд на Нефрита.
Тот резким хриплым от недосыпа голосом спросил:
— Что?!
— Они пропали, — растерянно ответил я.
— Проклятье! — он, придерживая штурвал одной рукой, на запястье которой лежала моя ладонь, яростно потер глаза другой. — Они поняли, куда мы летим!
Я кивнул. Это означало только одно. Кто-то будет нас ждать там, где заканчивается наш путь.
Я аккуратно снял свою ладонь с запястья Нефрита, где она пробыла несколько суток. Кисть руки затекла, и я прижал её к груди, тихонько разминая.
— Что будешь делать? — тихо спросил Нефрит.
Я устало посмотрел на него.
— Грас Даркнайт, что вы знаете о верности?
— Ты — идиот! — резко ответил он.
— Точно, — кивнул я. — А вот ты — нет. Поэтому ты возьмешь копию материала, который я отснял и доберешься до наследного принца. Ты же вроде был с ним на короткой ноге.
— Оставить тебя нырять в пасть, ради своей газетенки?! — прошипел он.
Я покачал головой:
— Ты так и не понял, грас Даркнайт. Кунсайт, я и Зойсайт — это все, из кого состоит эта газетенка. Это не просто дело. Это наше дело. Всех троих. И мы мечтали о нем с детства. Еще тогда, когда обнаружились способности у всех троих. У нас нет родителей, потому что мы все приютские. Мы выжили втроем. Втроем вскарабкались на самый верх, втроем и рухнем вниз. Прощай, Нефрит.
И я провалился сквозь тени. Они есть и во флаере. Там их много больше, чем на безбрежной снежной равнине.
Последнее, что я слышал, это его восклицание:
— Стой, дурак.

Эпилог.
Да уж, полный дурак, подумал я, поднимаясь на ноги в кабинете Кунсайта, который смотрел на меня тяжелым равнодушным взглядом. А на полу у его ног лежало израненное тело Зойсайта.
— Добро пожаловать, Джедайт грас Илирэн, — улыбнулась мне принцесса Берилл. — А мы с вашими друзьями уже вас заждались.
Тогда я не знал, что Нефрит все же добрался до принца, но тот только улыбнулся, глядя на него пустыми равнодушными глазами.
Я ошибся: хотя принцесса Берилл и была высокопоставленной дамой, но она не была дурой. А уж её сообщник — тот вообще был гением. Профессор Металлия славился тем, что любил экспериментировать над людьми в области их управления. И весьма удачно.
А погода — это был просто эксперимент, сможет ли императрица Берилл по своей воле управлять природными силами.
Все это я узнал из уст словоохотливого профессора, когда он присоединял к моим вискам проводки своей машины. А дальше наступила темнота.